ஒரு ஏற்ற இறக்கமான நகரத்தில், ஆங்கிலேய கிழக்கிந்தியக் கம்பெனி தனது தொழிற்சாலையை ‘கல் மற்றும் சிறந்த மரங்களை கொண்டு வலுவான தளங்களை அமைத்தது. காட்சியகங்கள், மாநாட்டு அறைகள், தொட்டிகள், சுத்தம் செய்வதற்கான ஹமாம், ஒரு திறந்த சாப்பாட்டு பகுதி மற்றும் வீட்டில் ஒரு சிறிய தேவாலயம் இருந்தன. ஆலமரங்களின் தொடர்ச்சியான சத்தம் கீழே இருந்து கேட்கப்பட்டது: “கிடங்கு-பராமரிப்பாளர்கள், வணிகர்களுடன் சேர்ந்து திரட்டிகள் [மாதிரிகள்] கொண்டு, ஒரு பில்லிங்ஸ்கேட்டையே உருவாக்கி கொண்டடிருந்தார்கள்”. நிறுவனத்தின் தலைவரின் வாழ்க்கை முறை ஒரு முகலாயப் பேரரசரையோ அல்லது சூரத் கவர்னர் போன்ற அவரது பிரதிநிதிகளையோ ஒத்திருப்பதாகக் கூறப்பட்டது. அவர் பால்கியில் ஊழியர்களின் தோள்களில் அமர்ந்திருந்தார், மேலும் அவர் “தேர்ந்தெடுக்கப்பட்ட உணவுகளின்” ஒவ்வொரு உணவையும் எக்காளத்துடன் வெள்ளித் தட்டில் வைத்து சாப்பிட்டார். கம்பீரமான எருதுகளால் இழுக்கப்பட்ட பெரிய கோச்சுகளில் அவரை பின்தொடர்ந்தது. மற்ற ஐரோப்பிய வணிகங்களும் கவனக்குறைவாக இருந்தன. பிரெஞ்சுக் கம்பெனி ஆடம்பரமாக வாழவும், கடன் வாங்கவும், நிகழ்ச்சிகளை நடத்தவும் அறியப்பட்டபோது, டச்சுக்காரர்கள், ஆங்கிலேயர்களைப் போலவே, தங்கள் பிரிந்த ஜனாதிபதிகளுக்கு அற்புதமான கல்லறைகளைக் கட்டி, போதையில் உல்லாசத்தில் ஈடுபட்டனர்.
இது பதினேழாம் நூற்றாண்டில் மொகலாயர்களின் பெருமையாக இருந்த சூரத், அதன் புகழின் உச்சத்தில் இருந்தது. அடுத்த நூற்றாண்டின் போக்கில், பல முக்கிய மாற்றங்கள் துறைமுகத்தையும் அதன் தலைவர்களையும் பயனற்றதாக ஆக்கி நாட்டை வெளிநாட்டவர் கைகளில் தாரைவாத்தது. ஆங்கிலேய கிழக்கிந்திய கம்பெனி இந்தியாவை எவ்வாறு கட்டுப்படுத்தியது என்பது பற்றிய குழப்பமான விவரங்கள் நமது கதைக்கு பொருந்தாது, ஒரு சுருக்கமான பதிப்பு போதுமானது. கடைசி பெரிய முகலாயப் பேரரசர் அவுரங்கசீப் 1707இல் காலமானபோது, பல்வேறு பிராந்திய சக்திகள் தங்களை உறுதிப்படுத்திக் கொண்ட ஒரு அதிகார வெற்றிடத்தை விட்டுச் சென்றது. உதாரணமாக, சூரத், தக்காணத்தில் வளர்ந்து வரும் கெரில்லா படையான மராத்தியர்களால் மீண்டும் மீண்டும் தாக்கப்பட்டது. ஐரோப்பிய நிறுவனங்கள் மேற்கு இந்தியாவிற்குள் மட்டுப்படுத்தப்படவில்லை, ஆனால் இந்தியக் கடற்கரையோரங்களில் தங்கள் இருப்பை விரிவுபடுத்தி, கல்கத்தா மற்றும் மெட்ராஸில் ஜவுளி உற்பத்திப் பகுதிகளுக்கு அருகில் வலுவூட்டப்பட்ட தளங்களை அமைத்தன. 1756 ஆம் ஆண்டில் ஏழு ஆண்டு போர் வெடித்தது, கிரேட் பிரிட்டனை பிரான்சுக்கு எதிராக நிறுத்தியது, அமெரிக்க புரட்சிப் போர் மற்றும் நெப்போலியன் போர்கள் மீது விரோதங்கள் தீவிரமடைந்தன. இரு வல்லரசுகளுக்கும் இடையிலான உலகளாவிய போட்டி நீண்ட நிச்சயமற்ற பதினெட்டாம் நூற்றாண்டின் போது இந்தியாவுக்கு பரவியது, கிழக்கு மற்றும் தெற்கில் ஆரம்பகால சந்திப்புகள் நடந்தன. நிறுவனங்களின் அலட்சியமான, பேராசை கொண்ட அதிகாரிகள் பிராந்திய இந்திய சக்திகளுடன் ஒருவருக்கொருவர் எதிர்த்துப் போராடினர் அல்லது பாதுகாப்பு ஒப்பந்தங்களில் கையெழுத்திட்டனர், இதனால் நாடு முழுவதும் உள்ள உள்ளூர் ஆட்சியாளர்களின் அடிமைகளை உருவாக்கினர். ஆங்கிலேய கிழக்கிந்திய கம்பெனி ஒரு வெற்றியாளராக உருவெடுத்தது, நாடு முழுவதும் வருவாயை திரட்டியது மற்றும் இரண்டு லட்சம் ஆண்கள் படையை வழிநடத்தியது. இந்நிறுவனம் 1759இல் சூரத் கோட்டையையும், 1800இல் முழு நகரத்தையும் கைப்பற்றியது.
ஆங்கிலேய கிழக்கிந்திய கம்பெனியின் வாய்ப்புகளை உயர்த்துவதில் வணிக வர்க்கம் முக்கிய பங்கு வகித்தது. இந்த நிறுவனம் வங்காளத்தில் ஜகத் சேத் போன்ற முக்கிய நபர்களால் முழு மனதுடன் ஆதரிக்கப்பட்டது. சூரத்தில், ஆங்கிலேய கிழக்கிந்திய கம்பெனியின் இராணுவ சூழ்ச்சிகளுக்கு நிதி வழங்கிய நகர் பிராமண பட்டு வியாபாரி திரவாடி அர்ஜுன்ஜி நாத்ஜியின் ஆதரவுடன் வனியாக்களின் ஒரு பிரிவு, துறைமுக நகரத்தின் கட்டுப்பாட்டை எடுத்துக் கொள்ள பிரச்சாரம் செய்தது. அதற்குள், சூரத் வீழ்ச்சியடைந்திருந்தது. இந்தியப் பெருங்கடல் பிராந்தியத்தில் அரசியல் ஸ்திரமின்மை வர்த்தகத்தின் வீழ்ச்சிக்கு வழிவகுத்தது. ஒரு காலத்தில் புகழ்பெற்ற துறைமுகத்திலிருந்து கப்பல்கள் பாரசீகத்திற்கும் அரேபியாவிற்கும் புறப்பட்டன. தாபியில் உள்ள ஜகத் நாகாக்கள் அல்லது சுங்க வீடுகள் வெறிச்சோடி இருந்தன. துறைமுகத்தின் துயரங்களை மேலும் அதிகரிக்க, மராட்டிய தாக்குதல்கள் சட்டவிரோத நிலையை தூண்டின, இதில் குண்டர்களின் குழுக்கள் நெடுஞ்சாலைகளில் சுற்றித் திரிந்தன, பொருட்கள் மற்றும் தங்கத்தின் இயக்கத்தைத் தடுத்தன, வர்த்தகர்களைத் தாக்கின. ஒரு வெளிநாட்டு நிறுவனம் அதன் தனியார் இராணுவப் படை, அதன் வணிக செயல்முறைகள் மற்றும் உலகளாவிய நிதிகளுக்கான அணுகல் ஆகியவை அராஜகத்திலிருந்து மீட்பவர் போல் தோன்றியிருக்கலாம். சுயவிவரத்தில் லட்சுமி சுப்பிரமணியன் சுட்டிக்காட்டியபடி, வாணியாக்கள் நிறுவனத்துடன் இணைந்தனர் மற்றும் திரவாடி அர்ஜுன்ஜி நாத்ஜி நிறுவனத்தின் செல்வாக்கு மிக்க கூட்டாளியாக இருந்தார்.
சங்கலியாக்கள் ஆங்கிலேய கிழக்கிந்திய கம்பெனியின் முயற்சியின் ஒரு அங்கமாக இருந்தார்களா என்று எனக்கு ஆச்சரியமாக இருக்கிறது. நானாவத்தில், அவர்களின் அண்டை வீட்டுக்காரர்கள் பராக்குகள், நிறுவனத்தில் நீண்ட வரலாற்றைக் கொண்ட ஒரு குடும்பம். திரவாடி அர்ஜுன்ஜி நாத்ஜி தனது அலுவலகத்தை நானாவத்திற்கு இணையாக ஒரு தெருவில் வைத்திருந்தார். சங்கலியாக்கள் கம்பெனி ஆட்சியை ஆதரித்ததற்கான சாத்தியக்கூறுகள் 1800 ஆம் ஆண்டில் சூரத்தின் பொறுப்பை ஏற்ற பிறகு மோகன்லாலின் கொள்ளு தாத்தா கங்காதாஸ் கம்பெனி நிறுவனத்தால் பணியமர்த்தப்பட்டார் என்பதன் மூலம் பரிந்துரைக்கப்படுகிறது. நான் கண்டுபிடித்த ஒரே ஆரம்பகால குடும்ப புராணத்தின் படி, கங்கதாஸ் சூரத் கோட்டையில் பணிபுரிந்தார், அங்கு நிறுவனம் அதன் வரி மற்றும் போலீஸ் பிரிவுகளை மாற்றியது. அவரது பதவி ‘தலைமை அதிகாரி‘, இருப்பினும் இந்த நிலை என்ன குறிக்கிறது அல்லது அவரது கடமைகளின் நோக்கம் என்ன என்பது தெரியவில்லை. எவ்வாறாயினும், சுய அடையாளத்திற்கான ஒரு வழிமுறையாக இந்த வேலை எவ்வளவு முக்கியமானது என்பதை இந்த கட்டத்தில் குடும்பத்தின் பெயர் மாற்றப்பட்டது என்பதிலிருந்து காணலாம். சூரத்தைச் சேர்ந்த ஒரு வயதான உறவினர் “கில்லெவாலா” என்ற பெயர் வேலையின் விளைவாக இருந்தது என்று பிடிவாதமாக கூறுகிறார், ஒரு சகுகர் அல்லது பணக்காரரின் செயல்பாட்டில் வனியாக்களில் இந்த பெயர் “சாவிகளை கையாளுபவராக” உருவானது என்ற உண்மை இருந்தபோதிலும்ஃ “நகரத்தில் பல சங்கலியாக்கள் இருந்தனர், மக்கள் கங்காதாஸை” கில்லாவாலா “என்று அடையாளம் கண்டனர், அதாவது கோட்டையில் பணிபுரிந்தவர் என்று பொருள், மேலும் பெயர் அப்படியே நிலைத்தது”.
அம்ரிதா ஷா எழுதிய தி அதர் மோகன் இன் பிரித்தானியாவின் இந்தியப் பெருங்கடல் எம்பயர் இதழின் இந்த பகுதி HarperCollins India இன் அனுமதியுடன் வெளியிடப்பட்டுள்ளது.
