சென்னை: தமிழகத்தின் ஊட்டியில் நீலகிரியில் உள்ள பார்சன்ஸ் பள்ளத்தாக்கு மலைத்தொடரில் உள்ள வென்லாக் டவுன்ஸ் பகுதியில் ஏப்ரல் 15 ஆம் தேதி காட்டுத் தீ பற்றி சுமார் பதினைந்து நாட்களுக்குப் பிறகு, திங்கள்கிழமை பிற்பகுதியில் மசினகுடி அருகில் ஒரு புதிய தீ பற்றி எரிந்தது.
வென்லாக் டவுன்ஸில் இருந்து, கடந்த இரண்டு வாரங்களாக காட்டுத் தீ கிட்டத்தட்ட 5,000 ஏக்கரில் பரவியது. இருப்பினும், மீட்பு பணிகள் தொடர்ந்து நடைபெற்று வரும் நிலையில், தீயை பெருமளவு கட்டுப்படுத்தியதாக வனத்துறை அதிகாரிகள் கூறினர்.
மனிதர்கள் அல்லது வனவிலங்குகள் உயிரிழப்புகள் எதுவும் இதுவரை பதிவாகவில்லை என்றாலும், மதிப்பீடு இன்னும் நடந்து வருகிறது.
மேற்குத் தொடர்ச்சி மலையில் உள்ள முக்கிய பல்லுயிர் மையமான நீலகிரி உயிர்க்கோளக் காப்பகத்திற்குள்ளான சுற்றுச்சூழலுக்கு முக்கியத்துவம் வாய்ந்த முதுமலை புலிகள் காப்பகத்தின் சில பகுதிகள் மற்றும் அதன் பாதுகாக்கப்பட்ட எல்லைகளை சமன் செய்யும் அபாயத்தை இந்த தீவிபத்தில் ஏற்படுத்தியது. பார்சன்ஸ் பள்ளத்தாக்கு, பைக்காரா மற்றும் சிங்கார மலைத்தொடர்களில் வீசிய அதிவேகக் காற்றினால் தீ வேகமாகப் பரவியதாக வனத்துறை அதிகாரிகள் தெரிவித்தனர்.
பலமான பலத்த காற்று மற்றும் வறண்ட காடுகள் உள்ளிட்ட பல்வேறு காரணிகளால் தீ பரவியதாக கூறப்படுகிறது. இவை, கடினமான மலைப்பாங்கான நிலப்பரப்புடன், தீயை கட்டுப்படுத்தும் முயற்சிகளையும் கடுமையாக பாதித்துள்ளன. தற்போது வனத்துறையினர் வான்வழி நடவடிக்கையில் இறங்கியுள்ளனர்.
திபிரிண்ட் இடம் பேசுகையில், முதுமலை புலிகள் காப்பக இயக்குனர் ஆர்.கிருபா சங்கர், “கடந்த பத்து நாட்களில் சுமார் 30 சதவிகிதம்” குறைந்த ஈரப்பதம் தவிர, அதிக வெப்பநிலை “தீ விபத்துக்கான முதன்மைக் காரணம்” என்று அடையாளம் காட்டினார். “முகடுகளிலும் பள்ளத்தாக்குகளிலும் தீப்பிழம்புகளை எடுத்துச் செல்லும் அதிவேகக் காற்றின் காரணமாக தீ ஆக்ரோஷமாக பரவியது,” என்று அவர் கூறினார்.
பனிச்சரிவு பள்ளத்தாக்குக்கு அருகில் உள்ள பகுதிகள் உட்பட 20 க்கும் மேற்பட்ட இடங்களில் தீ பரவியதாக கூறப்படுகிறது. இந்த இடங்கள் மிகவும் வறண்ட தாவரங்களுடன் உள்ளன.
வறண்ட இலையுதிர் காடுகளின் பெரிய பகுதிகள் இப்போது அழிக்கப்பட்டுள்ளன. இந்த தீயானது புலிகள், யானைகள் மற்றும் பல பறவை இனங்களின் முக்கியமான வாழ்விடங்களை பாதிக்கும் என எதிர்பார்க்கப்படுகிறது.
“காய்ந்த தாவரங்கள், காய்ந்த புல்லின் அடிமரங்கள் மற்றும் விழுந்த மரக்கட்டைகள் மற்றும் இலைகள் போன்றவற்றால் நிறைய எரிபொருள் உள்ளது” என்று கிருபா சங்கர் கூறினார். “காற்றுகள் தீயை அதிகரித்தன, மேலும் கடினமான நிலப்பரப்பு மீட்புப் பணிகளை கடினமாக்கியுள்ளது. தீ தற்போது கட்டுக்குள் உள்ள நிலையில், கட்டுப்பாட்டு நடவடிக்கைகள் மற்றும் தீ பற்றிய மதிப்பீடு மேற்கொள்ளப்பட்டு வருகிறது.”
நீலகிரியில் கடந்த ஐந்து ஆண்டுகளில் பிப்ரவரி மற்றும் ஜூன் மாதங்களுக்கு இடையில் காட்டுத் தீ என்பது கிட்டத்தட்ட வருடாந்திர நிகழ்வாக மாறியுள்ளது. 2021 ஆம் ஆண்டில், நீலகிரி 14 காட்டுத் தீ சம்பவங்களைச் சந்தித்தது, எட்டு தீ விபத்துகளில் இருந்து வென்லாக் டவுன்ஸ் பகுதியில் குறிப்பிடத்தக்க சேதம் ஏற்பட்டது. இருப்பினும், மழை பின்னர் சிறிது ஓய்வைக் கொடுத்தது. 2022 ஆம் ஆண்டில், கோடையில் 8 சம்பவங்கள் உட்பட ஒப்பீட்டளவில் குறைவான தீ சம்பவங்கள் இருந்தன. 2023 வாக்கில், வென்லாக் டவுன்ஸில் 17 தீ விபத்துகள் உட்பட 25 க்கும் அதிகமான தீ சம்பவங்கள் அதிகரித்தன.
ஏப்ரல் 2024 தொடக்கத்தில், நீலகிரியில் 37 தீ விபத்துகள் ஏற்பட்டன, இதில் மார்ச் மாதத்தில் ஒரு குறிப்பிடத்தக்க சம்பவம் இருந்தது. கடந்த ஆண்டும் நீலகிரி மற்றும் முதுமலையில் பல இடங்களில் தீ விபத்து ஏற்பட்டது. மார்ச் 2024க்குப் பிறகு, தற்போதைய தீ விபத்து இப்பகுதி அனுபவித்த மிகப் பெரியது – மேலும் இது மிகவும் மோசமாகத் தெரிகிறது. ஏப்ரல் 15 முதல், மீட்பு மற்றும் தீயணைப்பு முயற்சிகள் கணிசமாக அதிகரிக்க வேண்டியிருந்தது. தமிழ்நாடு தீயணைப்பு மற்றும் மீட்புப் பணியாளர்கள், மாநில பேரிடர் மீட்புப் படை (SDRF) மற்றும் தேசிய பேரிடர் மீட்புப் படை (NDRF) ஆகியவற்றின் பணியாளர்களுடன் தற்போது இப்பகுதியில் பணியாற்றி வருகின்றனர்.
கோயம்புத்தூர், திண்டுக்கல், சத்தியமங்கலம், தருமபுரி, சேலம் மற்றும் பிற பிரிவுகளில் இருந்து 500-க்கும் மேற்பட்ட பணியாளர்கள் தரைப்படை நடவடிக்கைகளுக்காக வரவழைக்கப்பட்டுள்ளனர்.
நீலகிரி மாவட்ட ஆட்சியர் லக்ஷ்மி பவ்யா தன்னீரு முன்னதாக SDRF க்கு வான்வழித் தலையீட்டைக் கோரினார், தீயின் தீவிரம் மற்றும் மேல்நோக்கி பரவுவதற்கு தரைப்படையினருக்கு அப்பால் ஆதரவு தேவை என்பதை உணர்ந்தார்.
கடந்த வாரம் சூலூர் விமானப்படை நிலையத்தில் இருந்து இரண்டு இந்திய விமானப்படை Mi-17 V5 ஹெலிகாப்டர்கள் ‘பாம்பி பக்கெட்’ செயல்பாடுகளைப் பயன்படுத்தி தீயை அணைக்க அனுப்பப்பட்டன, இதன் போது அருகிலுள்ள நீர்த்தேக்கங்களிலிருந்து தண்ணீர் எடுக்கப்பட்டு தீயில் விடப்படுகிறது. எவ்வாறாயினும், மேல் பகுதிகளில் அதிக காற்றின் வேகம், வான்வழி சூழ்ச்சியை ஆபத்தானதாக மாற்றியது, இது ஹெலிகாப்டர் செயல்பாடுகளை இடைநிறுத்துவதற்கு வழிவகுத்தது.
தற்போது மீண்டும் ‘பாம்பி பக்கெட்’ பணிகள் மேற்கொள்ளப்பட உள்ளன.
மசினகுடி, மோயார், பைக்காரா மற்றும் அருகிலுள்ள குக்கிராமங்களில் உள்ள பழங்குடியினர் உட்பட வனத்தின் ஓரங்களில் வசிக்கும் உள்ளூர் கிராம மக்கள், தீயினால் ஏற்படும் அடர்ந்த புகையால் சமாளிக்க வேண்டியுள்ளது. தீவிபத்து அவர்களின் அன்றாட நடமாட்டத்தை தடை செய்துள்ளது மற்றும் அவர்களின் வாழ்வாதாரத்தை சீர்குலைத்துள்ளது. சிறு வன உற்பத்தி மற்றும் கால்நடை மேய்ச்சலை நம்பியிருப்பவர்களுக்கு இது மிகவும் பொருத்தமானது.
‘மனிதனால் தூண்டப்பட்டது’
பருவமழைக்கு முந்தைய மாதங்களில் கடுமையான வெப்பம் மற்றும் வறண்ட நிலைகள், உலர்ந்த தாவரங்கள் போன்றவை காட்டுத் தீயை ஏற்படுத்துவதில் முக்கிய பங்கு வகிக்கின்றன. ஆனால், கருத்தில் கொள்ள வேண்டிய மனிதனால் தூண்டப்பட்ட காரணிகளும் உள்ளன.
ஊட்டியில் உள்ள அரசு கலைக்கல்லூரியில் வனவிலங்கு உயிரியல் துறையில் பணிபுரியும் பேராசிரியர் பி.ராமகிருஷ்ணன், கடந்த ஆண்டுகளுடன் ஒப்பிடும்போது இந்த ஆண்டு தீ விபத்து மிகவும் கடுமையானது என்று குறிப்பிட்டார்.
அவர் இந்த தீவிரத்தை மாறிவரும் காலநிலை முறைகள் மற்றும் தாவரங்களின் உருவாக்கம் ஆகியவற்றுடன் இணைத்தார்.
“முந்தைய தீ இந்த ஆண்டு போல் தீவிரமாக இல்லை. கடந்த நான்கைந்து ஆண்டுகளில், சம்பவங்கள் ஆங்காங்கே இருந்தன, சேதம் குறைவாக இருந்தது,” என்று பேராசிரியர் ராமகிருஷ்ணன் கூறினார்.
“வறண்ட காலம் இப்பகுதியில் ஒரு அபாயமாக இருந்தது, ஆனால் முன்னதாக, கோடை மாதங்களில் குறைந்த மழையைப் பெற்றோம். காலநிலை மாற்றம் அந்த நிகழ்வை சரிபார்த்துள்ளது. இப்போது, காட்டுத் தீயை தடுக்கும் எந்த குறுகிய காலமும் இல்லை,” என்று அவர் விளக்கினார்.
மற்றொரு பிரச்சனை, தாவரங்களின் அதிகப்படியான வளர்ச்சி, இதில் ஆக்கிரமிப்பு இனங்கள் ஆதிக்கம் செலுத்துகின்றன.
முன்னதாக, தேக்கு, அச்சு, ரோஸ்வுட், சந்தனம், மூங்கில், இந்திய நெல்லிக்காய் மற்றும் புல் (வயல்கள்) வரம்புகளில் ஆதிக்கம் செலுத்தியது.
சுதந்திரத்திற்கு முந்தைய ஆண்டுகளில் ஆங்கிலேயர்கள் இந்த நிலப்பரப்பை விரிவாக மாற்றி, நீலகிரியில் பைன், யூகலிப்டஸ் மற்றும் வாட்டில் போன்ற பூர்வீகமற்ற உயிரினங்களை அறிமுகப்படுத்தினர். அப்போதிருந்து, குறிப்பிடத்தக்க வணிகச் சுரண்டலும் உள்ளது. இந்த மாற்றங்கள், நிபுணர்கள் மற்றும் ஆய்வுகளின்படி, ஒப்பீட்டளவில் தீ-எதிர்ப்பு சுற்றுச்சூழல் அமைப்புகளை மிகவும் எரியக்கூடியவையாக மாற்றியுள்ளன.
ஏப்ரல் 15 சம்பவத்திற்கு முன்பு பெரிய தீவிபத்துக்கள் ஏதும் ஏற்படாத நிலையில், தாவரங்கள் அதிகமாக வளர்ந்து, “பெரிய அளவில் தீ பரவுவதற்கு மிகவும் உகந்ததாக மாறியது” என்று பேராசிரியர் ராமகிருஷ்ணன் திபிரிண்ட் இடம் கூறினார்.
காடுகளின் விளிம்புகளில் மனித நடவடிக்கைகள் – மேய்ச்சல், வளங்கள் சேகரிப்பு மற்றும் அவ்வப்போது வேண்டுமென்றே எரித்தல் – பெரும்பாலும் தீயைத் தூண்டும். சில தீ சம்பவங்கள் வேண்டுமென்றே செய்யப்பட்டதாக சந்தேகிக்கப்படுகிறது, இது காட்டு விலங்குகளை விரட்டும் அல்லது காடுகளுக்குள் அத்துமீறி நுழையும் என்ற நம்பிக்கையின் கீழ் தூண்டப்படுகிறது.
முதுமலை வனத்துறை அதிகாரி ஒருவர் கூறுகையில், “வனத் தீக்கு குறிப்பிட்ட காரணிகள் எதுவும் இல்லை. காய்ந்த தோட்டங்களில் ஏற்படும் தற்செயலான தீப்பொறிகள், கழிவுகளை எரித்தல், மேய்ச்சல் நடவடிக்கைகள் அல்லது வேண்டுமென்றே தாவரங்களை எரிக்க முயற்சிப்பது ஆகியவை சாத்தியமான காரணங்களாகும்.
இந்த உணர்வுகளை எதிரொலிக்கும் வகையில், பல்லுயிர் பாதுகாப்பு அறக்கட்டளையின் இயக்குனரான பாதுகாப்பு விஞ்ஞானி ஏ. குமரகுரு ஆறுமுகம், “நீலகிரியின் காட்டுத் தீக்கு பின்னால் இரண்டு காரணங்கள் உள்ளன. அதிக வெப்பம் – பைன் மரங்கள் முற்றிலும் காய்ந்த பிறகு – பெரும்பாலும் காரணம்…. மேலும், வேண்டுமென்றே தீ வைக்கும் நடவடிக்கைகளும் உள்ளன.”
“அதிக காற்றின் வேகம் தீ பரவுவதில் ஒரு ஊக்கியாக செயல்படுகிறது,” என்று அவர் மேலும் கூறினார்.
குமரகுருவின் கூற்றுப்படி, மேய்ச்சல் மற்றும் நில ஆக்கிரமிப்புகளை புறக்கணிக்க முடியாது.
“காடுகளில் மாடு மேய்க்க அனுமதிக்கப்பட வேண்டும் என்று பலர் விரும்புகிறார்கள். நில மாஃபியாவால் நிலத்தை ஆக்கிரமிக்க அவர்கள் தூண்டப்படுகிறார்கள். அவர்கள் கால்நடைகளுக்காக குக்கிராமங்களை உருவாக்குகிறார்கள், பின்னர், அவர்கள் நிலத்திற்கு ‘பட்டா (உரிமை ஆவணங்கள்)’ தேடுகிறார்கள், அது இனி காடாக இருக்காது,” குமரகுரு கூறினார்.
