இந்தியாவின் மொத்த உள்நாட்டு உற்பத்தி (GDP) முதல் காலாண்டில் 7.8 சதவீதமா அல்லது 2.6 சதவீதமா வளர்ந்ததா என்பது குறித்த விவாதம், நமது தொலைக்காட்சி ‘பிரைம் டைம்’ (முக்கிய ஒளிபரப்பு நேரம்) நிகழ்ச்சிகளை வழக்கத்தை விட அதிக ஆவேசமானதாக மாற்றியுள்ளது. ஒரே இரவில் பொருளாதார நிபுணர்களாக மாறிய ‘ஸ்டுடியோ போர்வீரர்கள்’ ஒருவரையொருவர் வசைபாடிக்கொண்டதைக் கண்டு செர்ஜியோ கோர் (Sergio Gor) நிச்சயம் ரசித்திருப்பார். இது நீடிக்கும் வரை வேடிக்கையாகத்தான் இருக்கும். ஆனால் அரசியல் ரீதியாகப் பார்த்தால், இது தவறான விவாதம். எப்படியாயினும், நடப்பு நிதியாண்டின் இரண்டாவது காலாண்டில் மூன்றில் இரண்டு பங்கு காலம் கடந்துவிட்டதால், இந்த விவாதம் விரைவில் முடிவுக்கு வந்துவிடும்.
இது ஒரு தற்காலிகமான விவாதம் என்பதற்காக மட்டுமல்லாமல், மக்கள் பிளவுபட்டிருக்கும் தற்போதைய சூழலில், தங்கள் அரசியல் சார்பு எதைச் சொல்கிறதோ அதையே மக்கள் தீவிரமாக நம்புவார்கள் என்பதாலும் இது தவறான விவாதமாகிறது. GDP புள்ளிவிவரங்களைப் பார்த்து எந்த வாக்காளரும் தங்கள் முடிவை மாற்றிக்கொள்ளப் போவதில்லை. உண்மையில் முக்கியமான விவாதம் வேறு ஒன்று: அது எத்தனால் கலப்பு (ethanol blending) குறித்த கோபம்.
வாகனம் வைத்திருக்கும் வர்க்கத்தினரில் பெரும்பாலோர் – குறிப்பாக இந்து நடுத்தர வர்க்கத்தினர் – மோடி-ஷா தலைமையிலான பாஜகவின் உறுதியான வாக்கு வங்கியாக உள்ளனர். அவர்கள் கடும் கோபத்தில் இருக்கிறார்கள். இது குறித்து எந்தக் கருத்துக் கணிப்பும் வெளியாகவில்லை என்றாலும், கடந்த சில மாதங்களாக விமான நிலையங்கள், திருமணங்கள், ஹோட்டல் வரவேற்பறைகள், பார்வையாளர்கள், ஊபர் (Uber) ஓட்டுநர்கள் எனப் பலதரப்பட்ட அந்நியர்களை நான் சந்தித்திருக்கிறேன்; அவர்கள் அனைவரும் ஒரே மாதிரியான கோபத்தைக் கொண்டிருக்கிறார்கள். அவர்களின் ஆதங்கம் இதுதான்: “எத்தனால் கலந்த பெட்ரோலை (EBP) என் மீது திணிக்க அவர்களுக்கு எப்படித் துணிச்சல் வந்தது?”
இவர்களில் பெரும்பாலோர் மோடி அரசின் வளர்ச்சிப் புள்ளிவிவரங்களை இதே அளவு தீவிரத்துடன் ஆதரித்திருப்பார்கள். எளிமையாகச் சொன்னால், பாஜக மிகவும் முக்கியமாகக் கருதும் அந்த ‘அடித்தள’ ஆதரவாளர்கள், இந்த ஒரே ஒரு விஷயத்திற்காக அக்கட்சியின் மீது கடும் கோபத்தில் உள்ளனர். நிச்சயமாக, ‘ஆபரேஷன் சிந்தூர்’ (Op Sindoor) நடவடிக்கையில் இந்தியா வெற்றி பெற்றது என்றும், புதின் மற்றும் ஷி ஜின்பிங் (பிஷ்கெக்கில் நாம் பார்த்தது போல) உள்ளிட்ட உலகத் தலைவர்கள் தங்கள் தலைவரை மிகுந்த மரியாதையுடனும் பிரமிப்புடனும் பார்க்கிறார்கள் என்றும் அவர்கள் நம்புகிறார்கள். அப்படியிருக்க, இந்த ‘கலப்படம் செய்யப்பட்ட’ பெட்ரோலைக் கொடுத்து என்னை ஏன் தண்டிக்க வேண்டும்? பரவலாகப் பார்த்தால், அவர்களின் கேள்விகள் இவைதான்:
- எனக்கு என்ன பலன்? அரசாங்கமே ஒப்புக்கொண்டபடி, அதே விலையைக் கொடுத்துக் குறைவான மைலேஜையே நான் பெறுகிறேன். அதோடு, வாகனத்திற்கான தவணைகளை (EMI) நான் இன்னும் செலுத்திக்கொண்டிருக்கும்போதே, இது என் வாகனத்தின் இன்ஜினைப் பழுதாக்கவும் கூடும்.
- என் நாட்டிற்கு என்ன பலன்? அப்படி ஏதேனும் பலன் இருந்தால், அதுபற்றி என்னிடம் ஏன் சொல்லப்படவில்லை?
- எனக்கு ஏன் ஒரு தேர்வு (choice) வழங்கப்படவில்லை? முதலாவதாக, நான் ஏன் EBP-ஐப் பயன்படுத்த வேண்டும் என்று யாரும் என்னிடம் சொல்வதில்லை. பிறகு, அதைத்தான் பயன்படுத்த வேண்டும், இல்லையென்றால் வேறு வழியே இல்லை (நடக்க வேண்டியதுதான்) என்று கட்டாயப்படுத்துகிறார்கள்.
- எனது இந்தத் துயரம் அல்லது தியாகத்தால் யாருக்குத்தான் லாபம்?
இவை முக்கியமான மற்றும் நல்ல கேள்விகள்; இதற்கான பதில்கள் அனேகமாக அரசிடம் இருக்கும். ஆனால், வாக்காளர்களை நம்பிக்கைக்குரியவர்களாகக் கருதி அவர்களிடம் இதுபற்றிப் பேச அரசு ஏன் அக்கறை காட்டவில்லை என்பது ஆச்சரியமளிக்கிறது. இந்த மாற்றத்திற்கு நுகர்வோரை யாரும் தயார்படுத்தவில்லை. இப்போது அமைச்சர்கள் வரிசையாக வந்து இதன் நன்மைகளை—விவசாயிகளுக்குக் கிடைக்கும் பலன், அந்நியச் செலாவணி சேமிப்பு மற்றும் உமிழ்வு குறைப்பு போன்றவை—விளக்கினாலும், அதனால் எந்தப் பயனும் இல்லை. திரும்பத் திரும்ப நடைபெறும் தேர்வு முறைகேடுகளைத் தவிர, பாஜகவின் ஆதரவுத் தளத்தினர் கோபமாக இருக்கும் ஒரு விஷயம் எதுவென்றால், அது ‘எத்தனால் கலந்த பெட்ரோல்’ (EBP) விவகாரம் தான்.
2014-ஆம் ஆண்டிலிருந்து, பெருமளவிலான இந்துக்களைக் கொண்ட நடுத்தர வர்க்கமே மோடி அரசின் மிகவும் உறுதியான வாக்கு வங்கியாகத் திகழ்கிறது. எரிபொருள் விலை உயர்வால் கடும் அதிருப்தி மற்றும் கோபத்தில் இருந்தபோதும் கூட, இந்த வர்க்கம் மோடிக்கு வாக்களிக்கும் அளவுக்கு விசுவாசமாக இருந்தது. கச்சா எண்ணெய் விலை மிகக் குறைவாக இருந்தபோதும், கலால் வரியை உயர்த்தி அரசு பெரும் லாபத்தை ஈட்டியபோதும்கூட, அவர்கள் அதைப் பொறுத்துக்கொண்டனர். அந்த உபரி வருமானம் ஏழைகளுக்கு இலவச உணவு தானியங்கள் மற்றும் பிற நேரடிச் சலுகைகளாகத் திறம்பட விநியோகிக்கப்பட்டது. இது பாஜக தொடர்ந்து தேர்தல்களில் வெற்றிபெற உதவியது.
இதைத்தான் நான் ஒருமுறை ‘கலப்பின ராபின் ஹுட்’ (hybridised Robin Hood) என்று விவரித்தேன்: விசுவாசமான நடுத்தர வர்க்கத்திடமிருந்து பெற்று ஏழைகளுக்கு வழங்குவது, அதே சமயம் பணக்காரர்களைத் தொந்தரவு செய்யாமல் இருப்பது. ஜனவரி 2025-ல் வெளியான ‘நேஷனல் இன்ட்ரஸ்ட்’ (National Interest) கட்டுரையைப் பாருங்கள். அது சற்று கிண்டலான தொனியில் இருந்தது உண்மைதான். ஆனால் அதில் உள்ள முக்கியக் கருத்து என்னவென்றால், “மதச்சார்பற்ற” கட்சிகள் எப்படி முஸ்லிம் வாக்குகளைத் தாங்கள் உறுதியாகப் பெறலாம் என்று கருதுகிறதோ, அதேபோல பாஜகவும் பெருமளவிலான இந்து நடுத்தர வர்க்கத்தின் வாக்குகள் தங்களுக்குத்தான் என்று கருதுகிறது. மோடி முன்வைத்த ‘இந்துத்துவத் தேசியவாத’ வாக்குறுதியை ஏற்றுக்கொண்டதாலேயே அவர்கள் எரிபொருள் விலை உயர்வை ஏற்றுக்கொண்டனர். ஆனால், அதே வாக்காளர்கள் இப்போது கோபத்தில் உள்ளனர்.
இதற்காக அவர்களை யாரும் தயார்படுத்தவில்லை. பணமதிப்பிழப்பு நடவடிக்கை மற்றும் திடீர் நாடு தழுவிய கோவிட்-19 பொது முடக்கம் போன்ற கடினமான முடிவுகளைக்கூட வாக்காளர்களிடம் வெற்றிகரமாக எடுத்துரைத்து ஏற்றுக்கொள்ள வைக்கும் தனது தலைவரின் திறனைப் பெருமையாகக் கருதும் ஒரு கட்சிக்கு இது விசித்திரமானதாகவே தோன்றுகிறது. அறிவுப்பூர்வமாகப் பார்த்தால், மோடி அரசு ‘நட்ஜ்’ (nudge – மென்மையான தூண்டுதல்) பொருளாதாரக் கொள்கையை முன்னெடுத்து வருகிறது. ஆனால், எத்தனால் கலப்புத் திட்டத்தைப் (EBP) பொறுத்தவரை, செயல்படுவதற்கான அழைப்போ அல்லது அத்தகைய மென்மையான தூண்டுதலோ எதுவும் இருக்கவில்லை.
ஏதோ ஒரு கட்டத்தில் ஒருவருக்குத் தோன்றிய யோசனை இது; தற்செயலாகவே நாம் 2013-14-ல் 1.56 சதவீதக் கலப்பு நிலையிலிருந்து இப்போது கிட்டத்தட்ட 20 சதவீதத்தை எட்டியுள்ளோம். இப்போது 30 சதவீத இலக்கு பற்றியும் உற்சாகமான பேச்சுக்கள் அடிபடுகின்றன.
இருப்பினும், இதில் இரண்டு சிக்கல்கள் உள்ளன. ஒன்று, வாடிக்கையாளர்கள் கடும் அதிருப்தியில் உள்ளனர்; மேலும் அவர்கள் எண்ணிக்கையில் மிகப் பெரிய சக்தியாகவும் உள்ளனர். இரண்டாவது, போதுமான அளவு எத்தனால் கையிருப்பில் இல்லை. அரிசி போன்ற தானிய இருப்புக்களைப் பெருமளவில் பயன்படுத்தத் தொடங்கினாலன்றி, தற்போதைய கலப்பு அளவைத் தக்கவைக்கக்கூடப் போதுமான எத்தனால் இல்லை. அதற்கும் மேலாக, கலப்பு அளவை மேலும் அதிகரிப்பதை மக்கள் ஏற்றுக்கொள்ள மாட்டார்கள்.
காகித அளவில் பார்த்தால், இறக்குமதி செய்யப்படும் கச்சா எண்ணெய்க்குப் பதிலாக உள்நாட்டில் தயாரிக்கப்படும் எத்தனாலைப் பயன்படுத்துவது நல்ல யோசனையாகத் தோன்றலாம். ஆனால், பெட்ரோலியத்தைப் போல எத்தனால் பூமிக்கு அடியில் பெரிய அளவில் சேமிக்கப்படவில்லை; எனவே, ‘துளையிட்டு’ (drill) உடனடியாக அதை வெளியே எடுக்க முடியாது. விவசாயிகள் கரும்பு, சோளம் அல்லது நெல் போன்ற பயிர்கள் மூலம் அதை உற்பத்தி செய்ய வேண்டும்.
பல ஆண்டுகளாகச் சர்க்கரை உற்பத்தி உபரியாக இருந்த சூழலில் உருவான யோசனை இது. இதனால் சர்க்கரை ஆலைகள் தங்கள் முதலீட்டை மீட்டெடுக்கவும் விவசாயிகளுக்கு நிலுவைத் தொகையை வழங்கவும் முடிந்தது. இந்தத் திட்டம் எவ்வளவு ஈர்ப்புடையதாக இருந்ததென்றால், கரும்புச் சாற்றை நேரடியாக எத்தனால் உற்பத்திக்காகத் திருப்பிவிடக்கூட ஆலைகளுக்கு அனுமதி அளிக்கப்பட்டது. ஏனெனில், சந்தையில் ஏற்கனவே சர்க்கரை தாராளமாகக் கிடைத்துக்கொண்டிருந்தது.
இது ஒரு நல்ல திட்டமாகவே இருந்தது; ஆனால் விவசாயத்தில் உள்ள நிச்சயமற்ற தன்மைகளை – அதாவது சரக்குச் சந்தை நிலவரம், மழைப்பொழிவு மற்றும் பூச்சிகளின் தாக்குதல் போன்றவற்றை – யாரும் கணக்கில் கொள்ளவில்லை. ஒரே பயிர் பருவத்தில் கரும்பு உற்பத்தி உபரி நிலையிலிருந்து பற்றாக்குறை நிலைக்கு மாறியது; குறிப்பாக ‘சிவப்பு அழுகல்’ (பூஞ்சை) மற்றும் ‘நுனித் தண்டு துளைப்பான்’ (பூச்சி) ஆகியவை விளைச்சலை வெகுவாகப் பாதித்தன.
இந்த பருவம் தொடங்கும்போதே சர்க்கரை இருப்பு 34.3 மில்லியன் டன்களிலிருந்து 5 மில்லியன் டன்கள் குறைவாகவே இருந்தது; தற்போது அது 28 மில்லியன் டன்கள் என்ற அளவை நோக்கிச் செல்கிறது. இதன் விளைவாகச் சர்க்கரை விலை கிட்டத்தட்ட 50 சதவீதம் உயர்ந்துள்ளது. எதிர்பார்த்தபடியே, பழைய நடைமுறைகளே மீண்டும் அரங்கேறுகின்றன: இருப்பு வரம்புகள் விதித்தல், ‘பதுக்கல் மற்றும் அதிக லாபம் ஈட்டுதல்’ மீதான விமர்சனங்கள், ஏற்றுமதிக்குத் தடை மற்றும் வரி இல்லாத இறக்குமதிக்கு அனுமதி போன்றவை இதில் அடங்கும். பண்டிகைக் காலம் நெருங்கிவரும் நிலையில், சர்க்கரை விலை விண்ணைத் தொடும் அளவுக்கு உயர நாம் அனுமதிக்க முடியுமா? உண்மையாகவா சொல்கிறீர்கள்?
காலப்போக்கில், எத்தனால் கொள்முதல் அளவு 2013-14-ல் 38 கோடி லிட்டரிலிருந்து இந்த ஆண்டு 1,200 கோடி லிட்டராக மிக வேகமாக உயர்த்தப்பட்டதால், சுத்திகரிப்பு நிலையங்கள் சோளத்தை (maize) நாடின. அதன் விளைவாக, சோளத்தின் விலையும் கிட்டத்தட்ட 50 சதவீதம் உயர்ந்தது. கால்நடைத் தீவனத்தில் சோளம் முக்கியப் பங்கு வகிப்பதால், இது பால், கோழி இறைச்சி மற்றும் பிற இறைச்சி வகைகளின் விலை உயர்வுக்கு வழிவகுக்கும் என்பதைக் காட்டுகிறது. இப்போது நெல்லின் முறை வந்துவிட்டது. முதலில் உடைந்த அரிசி, பின்னர் உபரி அரிசி என அனைத்தும் பயன்படுத்தப்படுகின்றன. எரிபொருளுடன் கலக்கும் திட்டத்தைத் (EBP) தொடர்ந்து செயல்படுத்தத் துடிக்கும் அரசு, சந்தை விலையில் பாதியளவுக்கு, இந்த ஆண்டு 72 லட்சம் (7.2 மில்லியன்) டன் அரிசியை இதற்காக ஒதுக்கியுள்ளது. ‘தி இந்தியன் எக்ஸ்பிரஸ்’ (The Indian Express) இதழில் ஹரிஷ் தாமோதரன் மற்றும் அசோக் குலாட்டி ஆகியோர் வழங்கிய சிறந்த பகுப்பாய்விலிருந்து இந்தத் தகவல்களில் பலவற்றை நான் எடுத்துள்ளேன்.
இதைச் சுருக்கமாகச் சொல்கிறேன். எரிபொருளுடன் எத்தனால் கலக்கும் திட்டம் (EBP) ஒரு சிறந்த யோசனையாக இருந்தாலும், அது விவசாயத்தைச் சார்ந்திருப்பதால், அதற்கு மூன்றிலிருந்து நான்கு ஆண்டுகள் தயாரிப்பு காலம் தேவைப்பட்டிருக்கும். அதாவது, பயிர் வகைகளை மாற்ற விவசாயிகளை ஊக்குவித்தல், சந்தையை உருவாக்குதல், அத்தியாவசியப் பொருட்களுக்குத் தட்டுப்பாடு ஏற்படாமல் பார்த்துக்கொண்டு ‘உணவா அல்லது எரிபொருளா’ என்ற சிக்கலில் சிக்காமல் தவிர்த்தல் மற்றும் இறுதியாக, கலப்பு பெட்ரோல் குறித்து நுகர்வோரைச் சம்மதிக்க வைத்தல் போன்றவை இதில் அடங்கும். சிறந்த வழி என்னவென்றால், கலப்பு பெட்ரோலின் விலையை வெகுவாகக் குறைத்து, நுகர்வோருக்குத் தேர்வு செய்யும் வாய்ப்பை வழங்குவதே ஆகும். கலால் வரிகளைச் சரிசெய்வதன் மூலம் இதை எளிதாகச் செய்ய முடியும்.
இதன் தற்போதைய விளைவு என்ன? சர்க்கரைக்குத் தட்டுப்பாடு நிலவுகிறது, அந்நியச் செலாவணி வீணாகிறது, பண்டிகைக் காலம் நெருங்கும் வேளையில் விலைகள் உயர்கின்றன; அதே சமயம், EBP திட்டத்திற்காக அரிசி இருப்பு (buffer stocks) கிட்டத்தட்ட பாதி விலைக்குத் திருப்பி விடப்படுகிறது. இதற்கிடையில், கோபமும் குழப்பமும் அடைந்த லட்சக்கணக்கான மக்கள் இதைப் பார்த்துக்கொண்டிருக்க, ‘செல்வாக்கு மிக்கவர்கள்’ (influencers) இச்சூழ்நிலையைப் பயன்படுத்திப் பணம் சம்பாதிக்கிறார்கள்.
பல விதங்களில், இது முக்கிய விவகாரங்களில் மோடி அரசின் அணுகுமுறையை அடிக்கோடிட்டுக் காட்டுகிறது. கடந்த காலங்களில், குறிப்பாக பணமதிப்பிழப்பு மற்றும் வேளாண் சட்டங்களின்போது (நான் தலையங்க ரீதியாக அவற்றை ஆதரித்திருந்தாலும்), மோடி அரசின் அதிரடி முடிவெடுக்கும் முறையை, பாராசூட்டைச் சரிபார்க்காமல் குதிக்கும் ஒரு பாராசூட் வீரருடன் ஒப்பிட்டோம். ஒருமுறை அரசு ஒரு முடிவை எடுத்துவிட்டால், சலிப்பூட்டும் ‘அலுவலகப் பணிகள்’ (staff work) அல்லது சாத்தியக்கூறுகளை ஆராயும் ‘வார்-கேமிங்’ (war-gaming) போன்றவற்றுக்கு அங்கே பொறுமை இருப்பதில்லை. அவை அதிகாரத்துவத்தின் தேவையற்ற செயல்கள் என்றும், ‘காங்கிரஸ் பாணி’ பகுப்பாய்வுச் சிக்கல் (analysis-paralysis) என்றும் புறக்கணிக்கப்படுகின்றன.
EBP விஷயத்திலும் அதே போன்ற ஒன்றுதான் நடந்துள்ளது. நமக்குச் சர்க்கரை மற்றும் எத்தனால் தட்டுப்பாடு உள்ளது; கச்சா எண்ணெய் உட்பட இதனுடன் தொடர்புடைய அனைத்துப் பொருட்களின் விலையும் உயர்ந்து வருகிறது. பகுதியளவு என்றாலும், மற்றொரு பின்வாங்கல் நடவடிக்கைக்கான வாய்ப்புகள் இருக்க வேண்டும். ஒன்று, கலவையின் அளவை 10 சதவீதமாகக் குறைக்கவும் அல்லது நுகர்வோருக்குத் தேர்வு செய்யும் வாய்ப்பை வழங்கவும். நினைவில் கொள்ளுங்கள், இந்தக் கோபம் தீவிர பாஜக வாக்காளர்களிடமிருந்து வருகிறது.
