நீங்கள் கூகுள் செய்யமாட்டீர்கள் என்று உறுதியளித்தால், நான் உங்களிடம் மூன்று கேள்விகளைக் கேட்பேன்.
ஒன்று, மோடி காலத்தில் ஞானேஷ் குமாருக்கு முன் எத்தனை தலைமை தேர்தல் ஆணையர்கள் இருந்தனர்?
இரண்டாவதாக, ஒன்றையாவது நினைவுபடுத்த முடியுமா?
மூன்றாவதாக, 1950ஆம் ஆண்டு தொடங்கி எத்தனை தலைமைத் தேர்தல் ஆணையர்களை உங்களால் நினைவில் வைத்திருக்க முடியும்?
இதற்கான முதல் பதில்: எட்டு. மோடி ஆட்சிக்காலத்தில் எட்டு தலைமைத் தேர்தல் ஆணையர்கள் (CECs) கண்ணியத்துடன் பணியாற்றி விடைபெற்றுள்ளனர்; இக்காலகட்டத்தில் பாஜக – அதன் சொந்த செய்தித் தொடர்பாளரே ஒப்புக்கொண்டபடி – “20 தேர்தல்களில் தோல்வியைச் சந்தித்தது”டன், 2024 மக்களவைத் தேர்தலில் 240 இடங்களுக்குச் சுருங்கியது. தொண்ணூறுகளில் தேர்தல் ஆணையம் என்ற அமைப்பையே புதுப்பித்து மாற்றியமைத்த டி.என். சேஷனை நீங்கள் நிச்சயமாக நினைவுகூரலாம்; அதேபோல, நாகரிகமான பொது விவாதங்களில் தீவிரமாகப் பங்கேற்ற எஸ்.ஒய். குரைஷியையும், அநேகமாக மனோகர் சிங் கில்லைப் பற்றியும் உங்களுக்கு நினைவிருக்கலாம். கில் நினைவுகூரப்படுவதற்கு ஒரு காரணம், 1993-95 காலகட்டத்தில் சக தேர்தல் ஆணையரான ஜி.வி.ஜி. கிருஷ்ணமூர்த்தியுடன் இணைந்து சேஷனின் ‘சர்வாதிகாரப் போக்கை’ வெற்றிகரமாக எதிர்த்ததுதான்; இது ‘மூன்று உறுப்பினர்களும் சமமானவர்கள்’ என்ற கோட்பாடு நடைமுறைக்கு வர வழிவகுத்தது. மற்றொரு காரணம், மன்மோகன் சிங் அமைச்சரவையில் அவர் இணை அமைச்சராகப் (MoS) பொறுப்பேற்றது.
மீதமிருந்த 22 தலைமைத் தேர்தல் ஆணையர்களும், தங்கள் நற்பெயருக்குப் பெரும்பாலும் களங்கமின்றி, அமைதியாக ஓய்வு பெற்றனர். அவர்கள் வழிநடத்திய அந்த மாபெரும் நிறுவனத்தைப் பொறுத்தவரை, பலர் அதை மேம்படுத்தினர். மிகச் சிலரே அதற்குத் தீங்கு விளைவித்தனர்.
கிட்டத்தட்ட 50 ஆண்டுகளாக அரசியலையும் தேர்தல்களையும் செய்தியாக வெளியிட்டு வரும் என்னால்கூட, ஒரு சில பெயர்களை மட்டுமே நினைவுகூர முடிகிறது. அவர்களில் சிலரை, அவர்கள் தலைமைத் தேர்தல் ஆணையராக ஆவதற்கு முன்பிருந்தே எனக்குத் தனிப்பட்ட முறையில் தெரியும்; மற்றவர்களுடன் நான் தொழில்ரீதியாகப் பழகியிருந்தேன்.
நான் முதலில் பேசியவர் ஆர்.கே. திரிவேதி (18 ஜூன், 1982 முதல் 31 டிசம்பர், 1985 வரை). சுமார் 7,000 உயிர்களைப் பலிகொண்ட ஒரு வன்முறைப் பெரும் புறக்கணிப்புக்கு மத்தியில், இந்திரா காந்தி அசாம் மீது திணித்த பேரழிவுத் தேர்தலின் பின்னணியில் இது நிகழ்ந்தது. ஏன் இப்படி ஒரு தேர்தலை அவர் வலுக்கட்டாயமாக நடத்தினார் என்று நான் திரிவேதியிடம் கேட்டேன். “நான் யதார்த்தமாக இருக்க வேண்டும்,” என்பது அவரது சுருக்கமான பதிலாக இருந்தது. அது அதிகம் மேற்கோள் காட்டப்பட்ட ஒரு வரியாக மாறியது.
கடந்த 75 ஆண்டுகால வரலாற்றை அசைபோடும் இந்த நீண்ட முன்னுரை எதற்காகவென்றால், நம் நாட்டின் 26 தலைமைத் தேர்தல் ஆணையர்களில் (CEC) ஞானேஷ் குமார் இப்போது மறக்க முடியாத இரண்டாவது நபராக மாறியுள்ளார் என்பதைச் சுட்டிக்காட்டவே. அவர் நிச்சயமாக இந்த ‘புகழை’ நாடி வரவில்லை; ஆனால் அவரால் அதைத் தவிர்க்கவும் முடியாது. அதே சமயம், மோடி அரசாங்கத்தாலும் அவரைப் புறக்கணிக்கவோ அல்லது கைவிடவோ முடியாது. இருப்பினும், அவர்கள் அதைச் செய்யவே விரும்புவார்கள் என்பதற்கான அறிகுறிகளே தென்படுகின்றன. பிரபல தொலைக்காட்சி தொகுப்பாளர் ரஜத் சர்மா போன்ற பல செல்வாக்கு மிக்க விமர்சகர்கள் அவர் மீது முன்வைக்கும் கடுமையான விமர்சனங்களைக் கவனியுங்கள்; ரஜத் சர்மாவை எதிர்க்கட்சிகளின் குரலாக யாரும் தவறாகக் கருதமாட்டார்கள் என்பது குறிப்பிடத்தக்கது.
ஞானேஷ் குமாரின் பதவி, நாட்டின் மிக உயர்ந்த மற்றும் அரசியலமைப்பு ரீதியாகப் பாதுகாக்கப்பட்ட பதவிகளில் ஒன்றாகும். யாராலும் அவரைப் பணிநீக்கம் செய்ய முடியாது. 2023-ஆம் ஆண்டின் புதிய சட்டத்தின்படி, தலைமைத் தேர்தல் ஆணையராக அவர் எடுக்கும் எந்தவொரு நடவடிக்கைக்காகவும் அவர் மீது சட்டப்படி வழக்கு தொடர முடியாது. எதிர்க்கட்சிகள் மிரட்டல் விடுக்கலாம், ஆனால் அவரைப் பதவி நீக்கம் செய்வதற்கான (impeachment) போதிய எண்ணிக்கையிலான பலம் அவர்களிடம் இல்லை. ஒருவேளை அரசாங்கம் அவரைப் பதவியிலிருந்து விலகுமாறு ‘வற்புறுத்தினால்’, அரசியல் விளைவுகள் மிகக் கடுமையாக இருக்கும்; ஏனெனில், 2029 கோடையில் நடைபெறவுள்ள முக்கியத் தேர்தலுக்கு முன்னதாகப் பல தேர்தல்கள் வரவுள்ளன. 2029 ஜனவரி 26 அன்று அவரது பதவிக்காலம் முடியும் வரை அவர் பதவியில் நீடிக்கலாம். அது மிக நீண்ட 27 மாதங்களாக அமையும். இதில் “அமைப்பு” சிக்கியிருக்கும் விதம், ஷேக்ஸ்பியரின் நாடகத்தில் வரும் ‘லேடி மேக்பெத்’ கதாபாத்திரத்தின் இக்கட்டான நிலையை நினைவூட்டுகிறது.
மோடி அரசாங்கத்தைப் பொறுத்தவரை, இது இந்தியாவில் வழக்கமாகச் சிக்கல்களைத் தரும் ஒரு காலகட்டத்தில் நிகழ்ந்துள்ளது: அதாவது, ஆட்சியில் உள்ள அரசின் மூன்றாவது ஆண்டில். கடந்த 60 ஆண்டுகளைத் திரும்பிப் பார்த்தால் — 1966 ஜனவரியில் தொடங்கிய இந்திரா காந்தியின் ஆட்சிக்காலம் முதல் — ஒவ்வொரு அரசாங்கமும் தனது மூன்றாவது ஆண்டில் சோர்வையும், திசைமாறும் தன்மையையும் வெளிப்படுத்தியுள்ளன. தங்கள் அரசியல் அணுகுமுறையையோ அல்லது அரசாங்கத்தையோ புதுப்பித்துக்கொண்ட அரசுகளால் மட்டுமே இந்தச் சிக்கலிலிருந்து மீண்டு வர முடிந்தது.
திருமதி இந்திரா காந்தி, 1969-ல் தனது கட்சியைப் பிளப்பதன் மூலமும், தீவிர இடதுசாரிப் பாதையைத் தேர்ந்தெடுப்பதன் மூலமும், அதற்கு ஏற்ற வகையில் இந்தியக் கம்யூனிஸ்ட் கட்சியை ஒரு கொள்கை ரீதியான கூட்டாளியாகக் கண்டடைவதன் மூலமும் அந்தச் சவாலை எதிர்கொண்டார். 1971-ல் அவர் பெரும் பெரும்பான்மையுடன் வெற்றி பெற்றார், ஆனால் 1974-க்குள் அவரது செல்வாக்கு சரியத் தொடங்கியது. 1980-ல் அவர் மீண்டும் ஆட்சிக்கு வந்தாலும், 1983-க்குள் அவரது அரசு தனது பாதையைத் தொலைத்துத் தடுமாறியது. அவரது படுகொலைக்குப் பிறகு நடைபெற்ற தேர்தலில் ராஜீவ் காந்தி அமோக வெற்றி பெற்றதற்கு முக்கிய காரணம், ‘ஆபரேஷன் ப்ளூஸ்டார்’ (Operation Bluestar) மூலம் – குறிப்பாக இந்தி பேசும் மாநிலங்களில் – அவர் ஏற்கனவே உருவாக்கியிருந்த வலுவான தேசியவாத உணர்வுதான். 545 இடங்களைக் கொண்ட அவையில் 415 இடங்கள் என்ற பெரும் பெரும்பான்மையைப் பெற்றிருந்த ராஜீவ் காந்தியும், 1987-க்குள் தனது அரசின் திசையை இழந்து, அதிலிருந்து மீளவே முடியாமல் போனார். பி.வி. நரசிம்ம ராவின் நிலையும் அதுவேதான். 1991-ல் கொண்டுவரப்பட்ட சீர்திருத்தங்களுடன் அவர் மிகச் சிறப்பான தொடக்கத்தைப் பெற்றார். ஆனால் 1993-க்குள், அயோத்தி விவகாரம் மற்றும் அர்ஜுன் சிங்கின் ‘மதச்சார்பின்மை’ சார்ந்த கிளர்ச்சி ஆகியவற்றால் முடக்கப்பட்ட அவரது அரசு, ‘இறக்கும் நிலையில் உள்ள ஒருவரைப் போல’ செயலிழந்து போனது.
மோடி தனது முதல் இரண்டு பதவிக்காலங்களிலும், ஆட்சியின் மூன்றாம் ஆண்டில் ஏற்பட்ட சவால்களை எவ்வாறு கடந்து வந்தார்? முதல் பதவிக்காலத்தில், பணமதிப்பிழப்பு நடவடிக்கை, உரி தாக்குதல்/துல்லியத் தாக்குதல் (surgical strike) மற்றும் புல்வாமா/பாலகோட் சம்பவங்கள் ஆகிய மூன்று முக்கிய நிகழ்வுகள் சாதகமான சூழலை உருவாக்கின. ஆனால் இரண்டாவது பதவிக்காலத்தில் அத்தகைய குறிப்பிடத்தக்க திருப்பம் எதுவும் ஏற்படவில்லை; இறுதியில் 2024 தேர்தலில் அவரால் தனிப்பெரும்பான்மையைப் பெற முடியவில்லை. தற்போது அவரது மூன்றாவது பதவிக்காலத்தின் மூன்றாம் ஆண்டு நடைபெற்று வருகிறது.
நமக்கு நன்கு அறிமுகமான கால்பந்து அல்லது ஹாக்கி விளையாட்டுகளில் கூட – குறிப்பாக ஆசிய விளையாட்டுப் போட்டிகள் (Asiad) நடைபெறும் இந்த வாரத்தில் – புதிய வீரர்களைக் களமிறக்குவதன் அவசியத்தை பயிற்சியாளர்கள் நன்கு அறிவார்கள். சிறந்த வீரர்கள் கூட சோர்வடையக்கூடும் என்பதால், மாற்று வீரர்களை அவ்வப்போது களமிறக்குவது அவசியமாகிறது. வரலாற்று ரீதியாகப் பார்க்கையில், சோர்வடைந்த அரசுகள் அமைச்சரவை மாற்றங்களைச் செய்வதன் மூலம் புதிய முகங்களை உள்ளே கொண்டுவருவதையும், செய்திகளில் மாற்றத்தை ஏற்படுத்துவதையும் வழக்கமாகக் கொண்டுள்ளன. ஆனால் தற்போதைய அரசு நீண்ட காலமாக எந்தவித மாற்றமும் இன்றி ஒரே நிலையிலேயே நீடித்து வருகிறது.
உள்நாட்டிலும் வெளிநாட்டிலும் இந்தியா பல சவால்களை ஒரே நேரத்தில் எதிர்கொண்டு வருகிறது. பொருளாதாரம் வளர்ந்தாலும், வேலைவாய்ப்புகளும் ஊதியமும் அதற்கேற்ப உயரவில்லை. பல மாநிலங்களில் திறமையற்ற அல்லது பலவீனமான முதல்வர்கள் திசைதெரியாமல் செயல்படுகின்றனர். குறைக்கடத்திகள் (semiconductors), தனியார் துறை பாதுகாப்பு உற்பத்தி மற்றும் முக்கியமான கனிமங்கள் போன்ற புதிய முக்கியத் துறைகளில் பலன் கிடைக்க நீண்ட காலம் பிடிக்கும்.
சர்வதேச அளவில், டொனால்ட் டிரம்ப், ஷி ஜின்பிங் மற்றும் விளாடிமிர் புடின் ஆகியோர் தங்களுக்குள் ஒருவித இணக்கமான சூழலை உருவாக்கிக்கொள்ளும் நிலையில், இந்தியா மிகவும் சிக்கலான பாதையில் பயணிக்க வேண்டியுள்ளது. அமெரிக்கா நடத்தும் இந்த ஆண்டுக்கான ஜி-20 (G20) உச்சிமாநாட்டிற்கு புடின் அழைக்கப்பட வாய்ப்புள்ளதாக வாஷிங்டனிலிருந்து வெளிவரும் குறிப்புகளைக் கவனிக்க வேண்டும். இது இந்தியாவுக்கு வாய்ப்புகளை உருவாக்கினாலும், அதே சமயம் அந்த மூன்று பெரும் சக்திகளையும் இந்தியா சார்ந்திருக்க வேண்டிய கட்டாயம் இருப்பதால், நிலைமையைச் சிக்கலாக்குகிறது.
அடுத்ததாக, தேர்தல் திருவிழா தொடங்குகிறது. முதலில் உத்தரப் பிரதேசம், பஞ்சாப், குஜராத்; அதைத் தொடர்ந்து அடுத்த ஆண்டில் கர்நாடகா, மத்தியப் பிரதேசம், ராஜஸ்தான் மற்றும் சத்தீஸ்கர் ஆகிய மாநிலங்களில் தேர்தல்கள் நடைபெறவுள்ளன. இவை முக்கியமான மாநிலங்கள் மட்டுமே. தேர்தல் ஆணையத்தின் மீதான நம்பகத்தன்மை கேள்விக்குறியாகியுள்ள சூழலில் இத்தேர்தல்கள் நடைபெறவுள்ளன; எதிர்க்கட்சிகளும் தங்கள் வியூகத்தைத் தயாராக வைத்துள்ளன. ஏதேனும் ஒரு மாநிலத்தில் வெற்றி பெற்றால், மோடி அரசின் வீழ்ச்சி தொடங்கிவிட்டதாக அவை கூறும்; தோல்வியடைந்தால், தேர்தல் முறைகேடு மூலம் வெற்றி பறிக்கப்பட்டதாகக் குற்றம் சாட்டும்.
மோடியைப் பொறுத்தவரை சாதகமான அம்சம் என்னவென்றால், அரசியல் ரீதியாக அவருக்குள் எந்தவிதமான உட்கட்சிச் சவாலும் இல்லை. அவரது கட்சி, கூட்டணிக் கட்சிகள் மற்றும் அமைச்சரவை ஆகியவை ஒற்றுமையுடன் உள்ளன. நான் முன்பே எழுதியது போல, மற்றவர்களுக்குப் பதவி ஆசை இருக்கலாம், ஆனால் ‘வாரிசு’ (Successor) என்ற வார்த்தையைக்கூட யாரும் உச்சரிக்கத் துணியமாட்டார்கள்.
பாஜகவில் எதிர்காலத் தலைமைப் பொறுப்பை எதிர்பார்க்கும் மூன்று அல்லது நான்கு பேருக்குமே, 2029-ல் கட்சியை வெற்றிப் பாதைக்கு அழைத்துச் செல்லத் தங்களால் முடியாது என்பது தெரியும். எனவே, மோடி நான்காவது முறையாக வெற்றி பெற வேண்டியது அவர்களுக்கு அவசியம். 2003-ல் அத்வானி, முரளி மனோகர் ஜோஷி மற்றும் பிரமோத் மகாஜன் ஆகியோரின் நிலையை நினைத்துப் பாருங்கள்; அவர்கள் அனைவரும் வாஜ்பாய் 2004 தேர்தலில் வெற்றி பெற வேண்டும் என்றே விரும்பினர். அதேபோல, இன்றைய மூத்த தலைவர்களும் மோடியை இன்னும் வலுவாக ஆதரிப்பார்கள்.
தனது மூன்றாவது பதவிக்கால அரசின் மூன்றாம் ஆண்டில் ஏற்பட்டுள்ள தேக்கநிலையிலிருந்து அதை எவ்வாறு மீட்டெடுப்பது என்பது மோடிக்கு நன்றாகவே தெரியும். அதற்கு மாற்றங்கள் தேவையா, அல்லது அமைச்சரவை மாற்றம், புதிய யோசனைகள் மற்றும் திட்டங்கள் அவசியமா என்பது அவருக்குத் தெரியும். ஆனால், இந்தியாவின் மிக மதிப்புமிக்க நிறுவனமான தேர்தல் ஆணையத்தின் மீதான மரியாதையை மீட்டெடுப்பதே முதல் முன்னுரிமையாக இருக்க வேண்டும்.
தலைவர்களும் சித்தாந்தங்களும் மாறிக்கொண்டே இருந்தாலும், பல தசாப்தங்களாகத் தொடர்ந்து நடைபெறும் சுதந்திரமான தேர்தல்கள் என, 145 கோடி இந்தியர்களும் பெரிதும் போற்றும் ஒரு தனித்துவமான சிறப்பம்சம் இந்திய ஜனநாயகத்திற்கு உண்டு. ராகுல் காந்தி ஒப்புக்கொண்டது போல, நமது ஜனநாயகம் உலகிற்கே ஒரு சிறந்த பொதுநலனாகும். அப்படிப்பட்ட ஜனநாயகத்தின் மையப்பகுதியாகத் தேர்தல் செயல்முறை இருக்கும்போது, அதைப் பாதுகாக்கும் பொறுப்பை யார் ஏற்க வேண்டும்? அதை வெறும் அரசியல் கட்சிப் பேச்சாளர்களின் கைகளில் மட்டும் விட்டுவிட முடியாது.
மோடி அரசு மற்றும் தேர்தல் ஆணையத்தின் கண்ணோட்டத்தில் பார்த்தால், மூன்று தேர்தல் ஆணையர்களும் ஒன்றாக அமர்ந்து, கேள்விகளுக்குப் பதிலளித்து, கேமராக்களைப் பார்த்துப் புன்னகைத்து, “எல்லாம் நலமே” என்று நாட்டு மக்களுக்குத் தெரிவிப்பதே மிகச் சிறந்த செயலாக இருந்திருக்கும். அப்படி நடக்கவில்லை என்பது, இச்சவாலின் தீவிரத்தன்மையை உணர்த்துகிறது. பிரதமர் மோடி இந்தியாவை ‘ஜனநாயகத்தின் தாய்’ என்று பெருமையுடன் அழைக்கிறார். அப்படியிருக்க, தேர்தல் செயல்முறையின் புனிதத்தையும் நேர்மையையும் பாதுகாப்பதற்காக அவரே முன்வருவதுதானே மிகச் சரியானதாக இருக்கும்? ஒருவேளை, இது அவரது அரசையும் கட்சியையும் மூன்றாம் ஆண்டு தேக்க நிலையிலிருந்து மீட்டெடுக்கக்கூட உதவலாம். அரசியலில் வழக்கத்திற்கு மாறான நடவடிக்கைகள் சில சமயங்களில் பலனளிக்கும்.
